سی این این
–
ہالووین کے صرف ایک ہفتہ بعد، لیبرون جیمز اور لاس اینجلس لیکرز نے سیزن کا خوفناک آغاز جاری رکھا، کلیولینڈ کیولیئرز کی ایک گرم ٹیم سے 114-100 سے ہار گئے اور سال میں 2-7 پر گر گئے۔
ڈونووین مچل اور ڈیریئس گارلینڈ کی قیادت میں بیک کورٹ میں غالب کارکردگی کی بدولت – جنہوں نے 57 پوائنٹس کے ساتھ مل کر – Cavs نے اپنی آٹھویں مسلسل گیم جیت لی اور مشرقی کانفرنس میں دوسرے نمبر پر رہے۔
مچل، جس نے اپنے گیم ہائی 33 پوائنٹس میں پانچ ریباؤنڈز کا اضافہ کیا، جیمز پوسٹ گیم کے خلاف کھیلنے کا اشارہ دیا: “جب عظیم ترین فرش پر ہوتے ہیں، تو آپ وہاں سے باہر جاتے ہیں اور مقابلہ کرنے اور جیتنے کا راستہ تلاش کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔ ہم وہاں سے باہر آئے اور صرف وہی کرنے کی کوشش کر رہے تھے جو ہم کر رہے تھے، اور خوش قسمتی سے، یہ برون کے خلاف تھا۔
کھیل سے پہلے گارڈ پیٹرک بیورلے کو فلو جیسی علامات سے محروم کرنے کے باوجود، لیکرز نے پہلی سہ ماہی کے بعد چھ پوائنٹس کی برتری حاصل کرتے ہوئے فائرنگ کی۔ خاص طور پر، سپر سب رسل ویسٹ بروک ابتدائی طور پر شاندار تھا، ابتدائی 12 منٹ میں میدان سے 5 کے بدلے 6 سے جا رہا تھا اور اپنے نئے چھٹے آدمی کے کردار میں واضح طور پر جلوہ گر تھا۔
اس سے بھی اہم بات، وہ ایسا لگ رہا تھا جیسے وہ دوبارہ اپنے آپ سے لطف اندوز ہو رہا تھا، جس کی کمی فرشتوں کے شہر میں جانے کے بعد سے تھی۔ وہ Cavs کے کھلاڑیوں کو طعنہ دے رہا تھا اور ایک ہوشیار اور -1 اسکور کرنے کے بعد اس نے اپنے ڈانسنگ جوتے پہن رکھے تھے۔
ہوم ٹیم نے ہاف ٹائم میں 64-58 میں چھ پوائنٹس کی برتری حاصل کر لی اور لیگ کی سب سے گرم ٹیموں میں سے ایک کے خلاف چیزیں اچھی لگ رہی تھیں۔ لیکن دوسرے ہاف میں یہ ایک مختلف کہانی بننا تھی۔
لیکرز نے اس سیزن میں صرف ایک تیسرا سہ ماہی جیتا ہے، اور وقفے کے بعد کا خراب رجحان ایک بار پھر انہیں پریشان کرنے کے لیے واپس آیا۔
Cavs نے لیکرز کو اڑا دیا، ہاف کا آغاز 13-4 رنز کے ساتھ کیا اور کوارٹر میں لاس اینجلس کو 29-16 سے پیچھے چھوڑ دیا۔ کلیولینڈ نے تیسرے اور چوتھے کوارٹر تک پھیلے ہوئے ہنگامے میں 17 جواب نہ ملنے والے پوائنٹس کے ساتھ مؤثر طریقے سے گیم کو ختم کر دیا اور یہ کھیلا کہ کیا ایک آرام دہ فتح تھی۔
“ہم ابھی تیار نہیں ہوئے (دوسرے ہاف میں)،” ویسٹ بروک نے بعد میں کہا۔ “ہم کیچ اپ کھیل رہے تھے۔”
اپنی سابقہ ٹیم کے خلاف 19 کوششوں میں صرف دوسری بار ہارنے کے باوجود، جیمز دوبارہ لیکرز کو اپنی پیٹھ پر لے جانے کی کوشش کر رہے تھے، 27 پوائنٹس، سات ریباؤنڈز اور چار اسسٹس۔ لیکن صرف انتھونی ڈیوس کے ساتھ – جو 19 پوائنٹس اور 12 ریباؤنڈز کے ساتھ ختم ہوا – اور ویسٹ بروک – جس کے پاس 19 پوائنٹس اور 10 اسسٹ تھے – واقعی دکھائے گئے، لیکرز ایک بار پھر جرم میں دانتوں سے محروم نظر آئے۔
دوسری طرف Cavs، اس سال دعویدار کی طرح نظر آتے ہیں۔ صرف بکس (9-0) نے Cavs کے مقابلے میں لیگ میں ایک بہتر آغاز کیا ہے، جو 1998 کے بعد پہلی بار اپنی لائن اپ میں جیمز کے بغیر پلے آف میں جگہ بنانا چاہتے ہیں۔
جیمز نے مچل اور اس کی سابق ٹیم کے بارے میں کھیل کے بعد کہا کہ “انھوں نے ایک بڑے کھلاڑی کو لینے کے آف سیزن میں بہت اچھا کام کیا۔”
“ان کے پاس واقعی ایک اچھی ٹیم اور ایک بہترین کوچ ہے۔ ایک اچھی طرح سے متوازن ٹیم اور کھلاڑیوں کا ایک گروپ (جو) ایسا لگتا ہے کہ وہ واقعی گیند کھیلنا چاہتے ہیں۔
جب کہ Cavs کا مستقبل روشن دکھائی دے رہا ہے، لیکرز کو ایک بار پھر یہ سوچنا پڑے گا کہ ابتدائی سیزن کی پریشانیوں کو دور کرنے کی کوشش میں ہاف ٹائم کے وقفے کے بعد دباؤ کو کیسے برقرار رکھا جائے۔
